现有人口7398035人（1990年），主要分布在贵州（约占苗族总人口的50%）、湖南、云南、广西、海南等省（区）。其中黔东南苗族侗族自治州是苗族最大的聚居区。

　　苗族自称“牡”、“蒙”、“摸”、“毛”，有的地区自称“嘎脑”、“果雄”、“带”、“答几”等。他称“长裙苗”、“红苗”、“青苗”、“花苗”得寸进等。建国后统称为苗族。

　　苗族聚居的苗岭山脉和武陵山脉气候温和，山环水绕，大小田坝点缀其间。出产水稻、玉米、谷子、小麦、棉花、烤烟、油菜、油桐等。除此，还蕴藏着丰富的木材资源和矿产资源。

　　苗族的先祖可追溯到原始社会时代活跃于中原地区的蚩尤部落。商周时期，苗族先民便开始在长江中下游建立“三苗国”，从事农业稻作。苗族在历史上多次迁徙，大致路线是由黄河流域至湘（湖南）、至黔（贵州）、至滇（云南）。

　　苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。原先无民族文字，20 世纪50年代后期创制了拉丁化拼音文字。现今大部分人通用汉文。

　　苗族的音乐舞蹈历史悠久，群众喜爱的芦笙舞，技艺很高。苗族的挑花、刺绣、织锦、蜡染、首饰制作等工艺美术，瑰丽多彩，在国际上享有盛名。苗族节日较多，较隆重的节日有过“苗年”、“四月八”、“龙船”节等。