中国饮酒，自古非常讲究礼仪，并传为美谈。早在先秦，《礼记·乡饮酒义》就规定；“乡饮酒之义，主人拜迎，宾于庠门之外人，三揖而后至阶，三让而后升，所以致尊让也。”到了唐代，皇甫崧撰《醉乡日月》，论述酒宴上的规则、行令、罚酒等事宜，较《礼记·乡饮酒义》更进一步。明朝是酒文化“自觉的时代”，先有嘉靖名士田汝成著《醉乡律令》，提出“醉乡十一宜”，即“醉花宜昼，醉雪宜袒，醉月宜楼，醉暑立舟，醉山宜幽，醉水立秋，醉佳人宜微酡，醉文土宜妙令酌无苛，醉豪客宜挥觥发浩歌，醉将离宜鸣罨，醉知音宜乐侑语无它”，又提出力戒十四种饮酒不欢的情况，即“主人吝一也，宾轻主二也，（与）会客不投三也，肴核杂陈而不序四也，妓矫而乐涩五也，说家常六也．议朝除七也，迭诙谐八也，刻觞政九也，录事不纲十也，兴居纷纭十一也，附耳嗫语十二也，蔑章程而骋牛饮十三也，醒木讷而醉劳　　曹十四也”；继有万历年间公安派领袖袁中郎著《觞政》一篇，列“酒宪”十六条，广泛涉及选择同饮者的条件、饮酒地点的选择、时令的估量、酒质的判断以及酒器的考究等等。

　　但以上规范多适用于土大夫及文人的雅集。就整个社会各阶层、各民族而言，几千年来约定俗成，主要有以下通行的酒人礼数：

　　一是未饮先酹酒。酹，指洒酒于地。在签神祭祖祭山川江河时，必须仪态恭肃，手擎酒杯，默念祷词，先将杯中酒分倾三点，后将余酒洒一半园形；这样用酒在地上酹成三点一长勾的“心”字，表示心献之礼。这一习俗也适用于平常饮酒，苏武词“一搏还酹江月”，说明他在独饮时也饮前酹酒。其它少数民族亦复如此，蒙古族人“凡饮酒先酹之，以祭天地”（孟珙《蒙鞑备录》）；苗族饮酒前通常由座中长者用手指沾酒，向天地弹洒，然后才就座欢饮。

　　二是饮中应干杯。即端杯敬酒，讲究“先干为敬”，受敬者也要以同样方式回报，否则罚酒。这一习俗由来已久，早在东汉，王符的《潜夫论》就记载了“引满传空”六礼，就指要把杯中酒喝干，并亮底给同座检查。明代冯时化的《酒史》，记述了苏州宴客“杯中余沥，有一滴，则罚一杯”。如实在酒量不济，要婉言声明，并稍饮表示敬意。另外，为客人斟酒应从长者开头；接受主人敬酒要双手扶杯；接受长者斟酒更应一边扶林，一边微微欠身；与人碰杯时注意比对方酒杯端得低些，以示尊敬。