桂林市中心有一座保存依然完好、明朝时期留下来的王城，王城中心就是著名的独秀峰。

    桂林王城可以说是这座历史文化名城的核心。它不仅在地理位置上处于桂林市的中心，而且在桂林历史文化的发展上也居核心地位。今天的桂林王城，既是大学校园，也是旅游胜地。

一、一峰独秀，声名鹊起

    王城中心的独秀峰，突兀立世，拔地而起，四壁刀削，峻峭伟岸，笑傲群山，是桂林奇峰的绝佳代表。根据史料记载，独秀峰是桂林诸山中最早命名的。早在南朝宋景平元年（公元423年），宋少帝任命颜延之为始安郡太守。颜延之是当时与谢灵运齐名的大诗人，人称“颜谢”。延之公干之余，常在独秀峰下读书，并留有诗句“未若独秀者，峨峨郛邑间”传之后人。独秀峰之名就来源于此诗。颜公的这首诗，也开了桂林山水诗的先河，因为他的这句诗是目前可查的最早吟咏桂林山水的诗句。

    后人为了纪念颜延之，还于宋朝年间在独秀峰下修建了五咏堂――堂中供奉有宋朝书法大师黄山谷写的颜延之名作《五君咏》。五咏堂今虽不存，《五君咏》也移之于桂海碑林，颜公读书岩却依然完好，到此的旅游者没有不去读书岩的。

    独秀峰不但以峰奇出名，更以其摩崖石刻著称。桂林的摩崖石刻已列为全国重点文物保护单位，虽各山均有，但以桂海碑林与独秀峰的石刻品相最佳、价值最高。

    读书岩的上方有一帧具有传奇性的石刻作品：“桂林山水甲天下”的原作。千百年来，人们不断地传颂着这千古名句，却不知它的著作权人是何许人也，以历史研究著称的大文豪郭沫若来到桂林时，针对地方学者的求教，也不能辩明其正确出处。1983年，桂林市文物考察队的两位工作人员在独秀峰下清理历代石碑上的沉积物时，轻轻地铲开读书岩上方的炭酸钙腐植层，意外地发现了一帧从未在史书中记载的石刻作品。全诗如下：

百嶂千峰古桂州，向来人物固难俦。

峨冠共应贤能诏，策足谁非道艺流。

经济才猷期远器，纵横礼乐对前旒。

三君八俊具乡秀，稳步天津最上头。

桂林山水甲天下，玉碧罗青意可参。

士气未饶军气振，文场端似战场酣。

九关虎豹看勍敌，万里鵾鹏伫剧谈。

老眼摩挲顿增爽，诸君端是斗之南。

    这个发现，不仅为“桂林山水甲天下”之说找到了历史出处，也让人明了这一名句的最早用途原来不是对景色的描述，而是对学子们的勉励：诗的作者叫王正功，其身份为广南西路提点刑狱公事，作诗的时间是宋嘉泰元年(公元1201年)中，此乃大比之年，王正功在鹿鸣宴上勉励中举的广西学子们努力读书、博取功名的诗，“桂林山水甲天下”之说是希望学子们取功名也应象桂林山水一下秀甲天下。这样一首诗，刻在读书岩，也是恰如其分的选址了。

    这帧石刻，由于它的名句，也由于它的传奇，无疑成为了桂林诸多石刻中的珍品。

    民国时期，有一位被人们称为“吴大炮”的爱国律师吴迈。吴迈以1928年冲进国民党中常会大骂蒋介石“有独裁之志，无爱国之心”最为著名，一生以反蒋抗日为已任。阳朔名诗“桂林山水甲天下，阳朔堪称甲桂林。群峰倒影山浮水，无水无山不入神”就出自他的笔下。1935年初，吴迈游独秀峰，留下了题词“卓然独立天地间”。这是写独秀峰，也是写他自己。

    独秀峰东侧有巨幅榜书“南天一柱”、“紫袍金带”，气势伟岸不凡，结体雄健有力，可以说是摩崖石刻中的精品。

    独秀峰南麓有一方出自慈禧太后之手的“寿”字碑――这也许是这位女强人惟一摩崖刻石的手书了。字写得不算好，却有它的历史价值：1894年，慈禧60大寿，各方大员纷纷趁机进贡拍马，广西自然也不例外。慈禧在收下贵重的贺礼后，亲笔写下“寿”字回礼。虽说从商业原则看，这种交换极不平等，但官员们看中的是它的“政治价值”，广西巡抚张联桂就把慈禧送给自己的“寿”字刻于崖上，以示标榜。另外，峰西侧有郭司经的榜书“寿”字，峰顶则有不具名的“寿”字石刻，三个寿字构成了“天寿、地寿、人寿”的意境。

    独秀峰脚有月牙池，为明朝靖江王凿泉而成。人立池边，临池望峰，峰险池镜，更得桂林山水之意境。多少远方游人，以一登独秀峰为快事！明朝崇祯年间，大旅行家徐霞客在桂林逗留一月有余，踏遍桂林各山，却因独秀峰在王城内而独独不能登之，乃惆怅而去。数百年后的1935年，桂林才子马君武的学生胡适到桂林，闻此说，便以登独秀峰为荣，特意登上峰顶，一览桂林景色，心情顿时大快。大画家张大千到此，技痒难耐，与马万里合作《独秀峰》一幅，为桂林山水画中之佳作。清朝末年，齐白石在桂林住了半年，曾多次以独秀峰为自己的创作题材，作画吟咏。抗日战争期间，徐悲鸿在王城内设美术学院，并在这里结识了廖静文，与其产生了爱情。