象山，桂林山水的象征。当游人站在解放桥向南而望，西岸临江的象山 便映入眼帘，汲于水中的大象，象鼻和象身构成一孔半圆洞。漓水穿洞南去， 水中倒影宛如一弯俘在水中的明月。这天然美景，便是被人称奇的“象山水月”。
      象山，也称象鼻山，原名漓山。北宋乐史《太平衰字记》释其名曰：“漓山在漓水之阳，因此名焉。”唐会昌年间（841～846 年），任桂管观察使的元晦以“漓”与“骊”音近，遂将之改变为“宜山”，意指此山风景宜人。 唐莫休符在《桂林风土记》中又言此山为“沉水山”，他说：“一名沉水山， 以其山在水中，遂名之。”象山不以其名奇而闻名于世，它虽无叠彩的高峭、独秀的挺拔，更无南溪的冷峻，但却逼真而形象、景异而神奇，相传它是一头善良而正直的大象变成的。
      很久以前，一群大象因为爱上漓江两岸的风光，在这里安下了家，后来被一个英雄制服了，成为人类的好朋友，为人类耕田运货。它非常憨厚、善良，给人带来了欢乐。谁知皇帝知道了桂林有一群吉祥的大象，便想占为已有。他派兵来捉拿不肯进贡大象的英雄，却被英雄杀得片甲不留。皇帝又怒又气，便亲率精兵良将，来桂林剿灭胆敢抗旨的臣民。由于敌众我寡，英雄英勇地战死在沙场，大象见主人倒下了，便四处奔逃，唯有头象依然守护着主人的尸体。皇帝看见这只大象就跳上象背想制服它，谁知却被大象摔在地下，气得皇帝又一次跳上象背，并抽出宝剑插入象背，大象愤怒了，再次把皇帝摔下地，然后用脚将皇帝踏死。大象在生命的最后时刻，流着鲜血来到它喜爱的漓江边，慢慢地汲着水，直至生命终结，尸体化为一座象山。远看象山，那山上的主塔，就象是皇帝宝剑的剑柄。
      象山的腰腹有象眼岩，岩口极像大象的眼睛，扁而长。岩内现已开发了游览项目，可以让人领略奇洞的乐趣。象山虽不太高，但面对漓江，视野显得分外开阔。从东、西麓的石阶到达山顶，满目葱宠。平坦的山顶上，有一座明代建的普贤塔，3 层高，以砖砌就，底层和中层呈八角形，顶层为圆鼓形，塔身嵌有普贤菩萨像。这座古塔立于象山之巅，曾如一位阅尽沧桑的老人，静观桂林城的风风雨雨。
      在19 世纪中叶，太平军北上攻打桂林城时，普贤塔曾是总指挥部，以象山为桥头堡攻打桂林达一个多月，炮弹如雨。太平军的勇士们在炮火的掩扩 下，向城中挺进，打得清兵喊爹叫娘，吓得巡抚周鸣鹤仓皇奔命。后因战略需要，太平军暂且放弃桂林，撤围继续北上，在撤围前，为了迷惑敌人，他们用稻草扎成许多假人，点上长长的鞭炮，然后在鞭炮声中离去。清兵以为太平军又要进攻，便龟缩在城中不敢动弹，待醒悟过来，方知上当。普贤塔依然耸立在象山之巅，但哪还有太平军的踪影。如今登上象山，枪炮声仿佛 依稀可闻。山下的云峰寺太平天国革命遗址陈列馆中，尚存有当年太平军攻打桂林城时用过的军械及其他一些有关资料。
      对“象山水月”一景，宋代蓟北处士兽吟咏道。 水底有明月，水上明月浮； 水流月不去，月去水还流。这首诗对水月永不分离的形象而帖切的描摹，至今仍令人玩味无穷。
    “透彻山背，顶高数十丈”的水月洞和临江陡峭的崖壁，是象山石刻的荟萃之处。共有宋以来的石刻50余件，张孝祥、张维、范成大、朱晞颜、陆 游、张埏、张自明、陈畴、卓樗等人均留下佳作，其中陆游的诗札颇有说道。 陆游并未亲临佳林，他的一位朋友广西平乐县令，将其寄予的诗札“命工刻于崖石，与世人共之。”因为在他看来，陆游的这些诗礼”语精而墨妙， 洒然如见其人”。“放翁先生文章翰墨，凌跨前辈，为一世标准。”于是， 陆游的书法珍品得以在桂林留存。这些留存的诗札有：《自警》、《读李泌事有感》、《闲趣》、《白首》、《太古》、《舟中戏书》等。 范成大则为象山水月洞正名，并作《复水月洞铭》刻在洞中，希望水月洞名“百世之后，尚无改也”。果然如他所言，水月洞名至今己为桂林人所 熟悉，这异乎寻常的水月景致不仅映入人们的眼帘，而且印入人们的心里。 象山水月所在的象山公园是游人的好去处，人们喜欢在节假日来此，或登山游玩、或乘船穿洞。在皓月当空之夜，情侣们双双来到象山脚下，在“爱情岛”上互诉衷情。此时明月与水月辉映，江风吹拂，天上人间，虚幻真实， 山盟滔滔，信誓旦旦。假若你能来桂林旅游，不妨也来欣赏这迷人的夜色。