刘三姐是中国壮族民间传说中一个美丽的歌仙，围绕她有许多优美动人、富于传奇色彩的故事。1961年，电影《刘三姐》诞生了，影片中美丽的桂林山水，美丽的刘三姐、美丽的山歌迅速风靡了全国及整个东南亚。从此，前来游览桂林山水，寻访刘三姐和广西山歌，便成了一代又一代的梦想。

    《印象•刘三姐》是一次与真象无关的艺术呈现，以山水圣地桂林山水实景作为舞台和观众席，以经典传说《刘三姐》为素材，以文化英雄张艺谋为总导演，国家一级编剧梅帅元任总策划、制作人，并有两位年轻导演――王潮歌、樊跃的加盟，数易其稿，历时三年半，努力制作而成。集漓江山水风情、广西少数民族文化及中国精英艺术家创作之大成，是全世界第一部全新概念的“山水实景演出”，集惟一性、艺术性、震憾性、民族性、视觉性于一身，是一次演出的革命，一次视觉的革命。

    方圆两公里的漓江水域，十二座背景山峰，广裹无际的天穹，构成了迄今为止世界上最大的山水剧场。传统演出是在剧院有限的空间里进行，这场演出则以自然造化为实景舞台，放眼望去，漓江的水，桂林的山，化为中心的舞台，给人宽广的视野和超人的感受。传统的舞台演出，是人的创作，而“山水实景演出”是人与上帝的共同的创作。山峰的隐现、水镜的倒影，烟雨的点缀，竹林的轻吟、月光的披洒随时都会加入演出，成为美妙的插曲。晴天的漓江，清风倒影特别迷人；烟雨漓江，赐给人们的都是另一种美的享受；细雨如纱，飘飘沥沥；云雾缭绕，似在仙宫，如入梦境……演出正是利用晴、烟、雨、雾、春、夏、秋、冬不同的自然气候，创造出无穷的神奇魅力，使那里的演出每场都是新的。

    演出以“印象•刘三姐”为总题，在红色、白色、银色、黄色四个“主题色彩的系列”里，大意地将刘三姐的经典山歌、民族风情、漓江渔火等元素创新组合，不着痕迹地溶入山水，还原于自然，成功诠释了人与自然的和谐关系，创造出天人合一的境界，被称为“与上帝合作之杰作”。尤其是洗浴一场。身着白色纱中的少女翩然起舞。水镜晨妆，风解罗衫，山水与袒露中的少女彼此呼应，似乎在告诉每一位注视者，灵性就在大自然的深邃处，少女所有的美丽来自山水的赐予。演出把广西举世闻名的两个旅游、文化资源――桂林山水和“刘三姐”的传说进行巧妙的嫁接和有机的溶合，让自然风光与人文景观交相辉映。演出立足于广西，与广西的音乐资源、自然风光、民俗风情完美地结合，看演出的同时，也看漓江人的生活。

    由于是山水实景演出，支撑这个超级实景舞台的最直观的是灯光。《印象•刘三姐》同样体现了一种淋漓尽致的豪华气派，利用目前国内最大规模的环境艺术灯光工程及独特的烟雾效果工程，创造出如诗如梦的视觉效果。自古以来就美的桂林山水头一回让人领略到华灯之下的优美、柔和、娇美、艳美和神秘的美。《印象•刘三姐》很大程度上说是一次真正豪华的灯会，构建了一个空前壮观的舞台灯光艺术圣堂，从一个新的角度升华了桂林山水。

    刘三姐歌圩坐落在漓江与田家河交汇处，与闻名遐迩的书童山隔水相望。歌圩几乎全部被绿色覆盖，种植有茶树、风尾竹、草皮等，绿化率达到90以上。其中灯光、音响系统均采用隐蔽式设计，与环境融为一体，水上舞台全部采用竹排而建，不演出时可以全部拆散、隐蔽，对漓江水体及河床不造成影响。100多亩建设用地上，鼓楼、风雨桥及贵宾观众等建筑散发出浓郁的民族特色，整个工程不用一颗铁钉，令人叹为观止。观众席由绿色梯田造型构成，180度全景视觉，可观赏江上两公里范围的景物及演出，同时也考虑到了行洪的安全。共设座位2200个，其中普通座位2000个，贵宾座180个，总统席20个。演员阵营强大，由600多名经过特殊训练的演员组成；演出服装多姿多彩，根据不同的场景选用了壮族、瑶族、苗族等不同的少数民族服装。